Origine et composition du gaz naturel
Le saviez-vous ? Lorsque vous préparez un repas sur votre taque ou prenez une douche bien chaude, vous utilisez à ce moment une source d'énergie qui a mis des siècles à se former.
Gaz méthane
Le gaz naturel est surtout constitué de méthane. C'est un gaz qui est produit constamment par la nature, d'où également le nom de
« gaz naturel ». Le méthane se forme à partir des processus de digestion et de putréfaction de tous les organismes vivants, grands ou petits, plantes incluses.
Âgé de 200 millions d'années
Le gaz naturel que nous utilisons est resté longtemps bien à l'abri dans le sous-sol. Il s'est le plus souvent formé il y a environ 200 millions d'années à partir de débris végétaux et animaux.
Partie de notre biosphère
La formation du gaz naturel n'est pas liée à une période déterminée.
Aujourd'hui également, le processus se poursuit. Le méthane est libéré par exemple lors de la dégradation des déchets, comme dans des dépôts d'immondices. On peut dire que le gaz naturel fait partie du cycle de vie de notre biosphère.
Deux sortes de gaz naturel
Nous distinguons deux sortes de gaz naturel en fonction de la manière dont il s'est formé et de l'endroit où il a été découvert.
- le gaz naturel humide, toujours associé au pétrole.
- le gaz naturel sec, présent dans de gisements distincts de ceux de pétrole.
Gaz naturel humide
Le gaz naturel humide s'est formé à partir de débris d'algues marines et de plancton. Ceux-ci se sont transformés en matériau organique en quelques milliers d'années.
Sous l'influence de la pression élevée et l'action de bactéries anaérobies (sans oxygène), ce matériau s'est transformé en bitume.
Puis, sous l’action d’une température et d’une pression élevée, du pétrole s’est lentement formé. Enfin, là où la pression et la température ont continué d’augmenter, le bitume s’est décomposé pour former progressivement du gaz naturel.
Le gaz naturel des zones britannique et norvégienne de la Mer du Nord est de type humide.
Gaz naturel sec
Le gaz naturel sec s'est formé sur la terre, à partir de débris végétaux. Ceci s'est surtout produit durant la période que nous appelons le Carbonifère. La terre était alors recouverte d'immenses forêts vierges.
De très grandes quantités de déchets végétaux (feuilles, branches, bois,...) se sont accumulées sur le sol. Ces couches végétales ont ensuite été recouvertes de sable, de pierres et de substances organiques. De ce fait, la température a continué d'augmenter jusqu'à la carbonisation des déchets végétaux. Ce processus a formé la tourbe, le lignite et la houille.
Cette carbonisation a également libéré des gaz, surtout du méthane. Ce gaz méthane est le constituant principal du gaz naturel. Il s'est accumulé dans les couches avoisinantes de roches poreuses et a formé des ‘bulles de gaz’.
Le gaz naturel hollandais de Slochteren est de type sec.
Qu'est-ce qui rend le gaz naturel aussi sûr ?
Le gaz naturel est naturellement combustible. C'est cette combustion qui est à la base de nombreuses applications.
Mais il est important de savoir que le gaz naturel n'est pas auto-inflammable. Ceci veut dire qu'une source de chaleur de plus de 650°C est nécessaire pour enflammer le gaz naturel. Tant que vous évitez les températures élevées et les étincelles, il ne peut donc rien se passer.
En outre, le gaz naturel n'est pas toxique, contrairement à beaucoup d'autres gaz.
Le gaz naturel est incolore et inodore. Un odorisant lui est ajouté afin de détecter facilement sa présence. Et cette odeur est si marquante que vous la percevez déjà même lorsqu'il n'y a que 1% de gaz naturel dans l'air. De la sorte, une fuite ne pourra jamais rester indétectée.
L'addition de cette substance odorante est contrôlée en continu par le laboratoire de l'ARGB.
Les appareils d'utilisation sont également sévèrement contrôlés. Tandis que leur placement même est effectué par un installateur CERGA, un professionel de l'instaleation. Le gaz naturel est un choix parfaitement sans danger.
Vous pouvez en savoir plus à propos de la sécurité du gaz naturel dans notre brochure « La sécurité, c'est l'affaire de tous ». (pdf, 671 KB)
Extraction et transport du gaz naturel
Avant d'arriver chez vous, le gaz naturel a déjà parcouru un long chemin. Tout savoir sur l’extraction et le transport par gazoducs ou méthaniers.